파킨슨병 원인, 증상, 치료 및 관리에 대해

파킨슨병은 중추신경계 질환으로, 신경세포의 손상으로 인해 움직임에 관한 문제를 초래하는 질환입니다. 파킨슨병의 정의, 원인, 증상, 그리고 치료 및 관리 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

 

파킨슨병

파킨슨병은 중추신경계의 특정 영역인 뇌의 도파민 생성 부분에 손상이 생기면서 발생하는 질환으로, 치매 다음으로 흔한 대표적인 퇴행성 뇌 질환입니다. 우리 뇌 속에는 여러 가지 신경 전달 물질이 있는데 그중에서 운동에 꼭 필요한 도파민이라는 신경전달물질이 있습니다. 파킨슨병은 중뇌에 위치한 흑질이라는 뇌의 특정부위에서 이러한 도파민을 분비하는 신경세포가 원인 모르게 서서히 소실되어 가는 질환으로, 파킨슨 환자들에게서는 느린 움직임, 안정 시 떨림, 근육 강직, 자세 불안정 등의 증상이 발생합니다. 파킨슨병은 주로 노년층에서 발생하는 질환으로 연령이 증가할수록 이 병에 걸릴 위험은 점점 커지게 됩니다. 발생빈도는 인구 1,000 명 당 1명 내지 2명 정도로 알려져 있으며 60세 이상의 노령층에서는 약 1%, 65세 이상에서는 약 2% 정도가 파킨슨병을 앓고 있습니다. 대부분의 경우, 60세 이상의 노인에게서 발병하지만 젊은 연령대에서도 발생할 수 있습니다.

 

파킨슨병 원인

일부 파킨슨 환자는 파킨슨병의 가족력이 있는 경우가 있고 이러한 가족들 중 일부에서는 유전자 이상이 발견되기도 하나 대부분의 환자에서는 가족력 및 뚜렷한 유전자 이상 없이 파킨슨병이 발생하며 환경적 영향이나 독성물질이 파킨슨병의 발병 원인이 된다는 연구 결과도 있으나 대부분의 파킨슨병 환자에서는 아직 파킨슨병의 발병 원인을 알 수 없습니다.
도파민 세포 손상: 뇌의 도파민 생성 부분에 있는 세포의 손상이나 사멸이 주된 원인으로 알려져 있습니다.
유전적 요인: 일부 경우에는 유전적 요인이 파킨슨병 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다.
환경적 요인: 일부 환경적 요인이 파킨슨병 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다.

 

파킨슨병 증상

파킨슨병의 주 증상은 느린 움직임, 안정 시 떨림, 근육 강직 등의 운동장애입니다. 걸음이나 손동작이 느려지는 외에도 말이 느려지고 얼굴 표정이 없어지며 세수, 화장, 목욕, 식사, 옷 입기 등 일상생활의 여러 동작이 느려지게 됩니다. 파킨슨병은 왼쪽 또는 오른쪽 어느 한쪽에서 먼저 시작되는 경우가 많아 환자들이 보행 시 한쪽 팔을 덜 흔드는 것이 관찰되는 경우가 많습니다. 힘을 빼고 있는 팔에서 규칙적인 떨림으로 나타나며 초기에는 본인은 손떨림을 인지하지 못하며 팔을 들거나 손으로 물건을 잡으면 즉시 떨림이 없어지는 경우가 많습니다. 일반적으로 사람들이 보행 시에는 팔에 힘을 빼고 있기 때문에, 보행 시에 안정 시 떨림이 관찰되는 경우도 많습니다. 또한 많은 환자들에서 자세가 구부정해지고 걸음의 보폭이 좁아져 종종걸음이 생깁니다. 병이 더 진행하는 경우 균형장애가 발생하여 자주 넘어지게 됩니다. 파킨슨병은 아주 서서히 시작되어 조금씩 진행되기 때문에 언제부터 병이 시작됐는지 정확하게 알기 어렵습니다. 파킨슨병의 3가지 중요한 특징적인 증상(느린 움직임, 안정 시 떨림, 근육 강직)이 나타나기 수년 전부터 다른 막연한 증상들을 호소하는 환자들이 많습니다. 즉 계속되는 피곤함, 무력감, 팔다리의 불쾌한 느낌, 기분이 이상하고 쉽게 화내는 등의 증상들이 나타날 수 있습니다. 걸음걸이나 자세가 변하고 얼굴이 무표정해지는 것을 먼저 느낄 수도 있고, 우울증, 소변장애, 수면장애 등의 증상이 나타나기도 합니다. 파킨슨병 치료의 목표는 무리 없이 일상생활을 할 수 있도록 하는 것입니다. 

 

파킨슨병 치료 및 관리

파킨슨병은 현재 치료할 수는 없지만, 증상의 완화와 질병 진행의 지연을 위한 다양한 치료 및 관리 방법이 있습니다. 주로 사용되는 치료 및 관리 방법은 다음과 같습니다:
약물 치료: 도파민 수치를 조절하는 약물이 대표적으로 사용됩니다.
물리치료: 물리치료, 작업치료, 언어치료 등의 치료가 환자의 증상 개선을 돕습니다.
수술 치료: 근육 경직이나 치매 증상을 완화하기 위해 수술 치료가 사용될 수 있습니다.
일상생활 습관 개선: 건강한 식습관, 적절한 운동, 충분한 휴식 등이 증상을 완화하고 질병 진행을 지연시키는 데 도움이 됩니다. 초기부터 지속적인 운동을 하는 것이 매우 중요합니다. 운동을 꾸준히 하는 환자들이 장기적으로도 좋은 경과를 보이는 것으로 알려져 있습니다.

파킨슨병의 치료법은 현재 여러 가지가 개발되어 있습니다. 이들 중에서 어떠한 치료법을 선택해야 하는가는 환자 스스로 결정할 수 없고 신경과 전문의조차 때로는 아주 고민하게 되는 문제입니다. 어느 누구에게나 맞는 가장 좋은 치료라는 것은 없고, 환자마다 가장 적절한 치료법을 찾아서 이를 꾸준히 시행하는 것이 가장 좋은 치료가 됩니다.

 

마무리

파킨슨병은 중추신경계의 질환이며, 파킨슨병이 아주 심해져도 파킨슨병 자체로 사망하지는 않고 파킨슨병의 증상으로 인한 내과적인 합병증(폐렴, 욕창, 요로감염 등)이 발생하여 사망합니다. 정기적으로 신경과 전문의를 방문하여 현재의 상태를 상담하고 가장 적절한 치료 방법을 환자와 의사가 같이 찾아나가는 것이 이 병을 극복하는 최선의 방법인 것입니다.